近日,清華大學(xué)環(huán)境學(xué)院李金惠教授團隊提出一種基于原電池效應(yīng)的定向浸出策略,旨在破解當前廢鋰離子電池回收領(lǐng)域的高熵增技術(shù)瓶頸與能效難題。該研究創(chuàng)新性地利用廢正極材料與鋁箔載流體的自組裝特性,構(gòu)建出具有3.84V電勢差的免預(yù)處理回收體系。通過精準調(diào)控電極界面處的電子傳輸與電荷聚集機制,成功實現(xiàn)了難溶金屬組分的原位價態(tài)重構(gòu)與晶格活化,同步突破了鋰、鎳、鈷、錳等關(guān)鍵金屬回收率低與回收速率慢的限制。
鋰離子電池作為清潔能源轉(zhuǎn)型的核心載體,已經(jīng)消耗全球70%的鈷資源,而每年產(chǎn)生的百萬噸級廢鋰電池更帶來嚴峻的環(huán)境挑戰(zhàn)。傳統(tǒng)的廢鋰電池冶金回收技術(shù)可以在一定程度上實現(xiàn)資源的循環(huán)利用,但仍面臨效率低、能耗高、環(huán)境污染等問題。其核心原因在于回收過程中的高熵增現(xiàn)象:機械粉碎破壞電池原有結(jié)構(gòu)秩序,提升系統(tǒng)熵值;化學(xué)浸出消耗大量酸堿試劑,造成不可逆能量損失;多步分離導(dǎo)致金屬交叉污染,降低產(chǎn)物純度。針對這些難題,李金惠團隊提出一種基于“最小熵增原理”的創(chuàng)新性濕法冶金回收策略,為廢鋰電池的高效、可持續(xù)回收提供了全新思路。
圖1.廢鋰電池原位自組裝構(gòu)建的原電池浸出體系
在這一策略中,研究團隊發(fā)現(xiàn),廢鋰電池正極材料(如LiNi0.6Co0.2Mn0.2O2)與電池內(nèi)部的鋁箔載流體之間可以形成微原電池系統(tǒng)。通過這種設(shè)計,鋁箔作為零價金屬還原劑,能夠定向轉(zhuǎn)移電子,僅用于廢正極材料的還原分解,而不會產(chǎn)生有害的氫氣或釋放有機氟化物污染。這種方法可以讓廢鋰電池“自我拆解”,能夠在不破壞電池原有結(jié)構(gòu)的情況下,顯著降低回收過程的熵增。
圖2.廢鋰電池原電池浸出體系回收效果
實驗結(jié)果表明,與傳統(tǒng)方法相比,該技術(shù)使鋰的回收率超過99%,過渡金屬的回收率超過90%,同時將電子還原效率提高了約25倍,溶解速率提高了約30倍。熱力學(xué)理論計算表明,這種原電池體系高達3.84V(約3節(jié)干電池)的電勢差是迫使鋁箔溶解釋放的電子定向遷移,僅用于高價金屬(Ni3+/Co3+/Mn4+)還原,而不發(fā)生析氫副反應(yīng)的關(guān)鍵原因。
圖3.原電池電化學(xué)浸出過程正極顆粒的反常溶解現(xiàn)象
原電池體系產(chǎn)生的電子遷移與電荷積聚效應(yīng)會誘導(dǎo)廢鋰電池顆粒內(nèi)部發(fā)生優(yōu)先溶解現(xiàn)象,逐步形成空穴形貌。值得注意的是,廢鋰電池中的含氟有機粘結(jié)劑、導(dǎo)電劑是電子轉(zhuǎn)移通道,不會受到電子和氫離子攻擊而溶解,最終形成如圖3f的有機質(zhì)框架,固定于浸出尾渣。這在一定程度上降低了次生廢水的處理難度。
該研究被審稿人藤田豐久(Toyohisa Fujita)評價為“城市礦山開發(fā)的范式轉(zhuǎn)變”,為動力電池回收提供了兼具高效、低碳、經(jīng)濟的解決方案。未來,通過模擬電池原生結(jié)構(gòu)的功能復(fù)用,或可解決其他電子廢棄物(如電路板、
顯示器)回收中的熵增難題,將有助于循環(huán)經(jīng)濟從“暴力拆解”轉(zhuǎn)向“智慧解構(gòu)”新紀元。
相關(guān)研究成果以“通過低熵增策略實現(xiàn)廢鋰電池電流浸出回收”(Galvanic leaching recycling of spent lithiumion batteries via low entropy-increasing strategy)為題,于3月11日在線發(fā)表于《自然·通訊》(Nature Communications)。
清華大學(xué)環(huán)境學(xué)院余嘉棟博士后為論文第一作者,李金惠為論文通訊作者,環(huán)境學(xué)院2023屆本科畢業(yè)生劉晏均為論文共同作者。研究得到國家自然科學(xué)基金委員會等的支持。
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