近日,國家自然科學(xué)基金委員會揭曉2023年度中國科學(xué)十大進(jìn)展。廈門大學(xué)化學(xué)化工學(xué)院、固體表面物理化學(xué)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室廖洪鋼教授、孫世剛院士團(tuán)隊(duì)研究成果“發(fā)現(xiàn)鋰硫電池界面電荷存儲聚集反應(yīng)新機(jī)制”入選。此項(xiàng)成果基于研究團(tuán)隊(duì)自主開發(fā)的高時空分辨電化學(xué)原位液相透射電鏡技術(shù),而廖洪鋼正是該技術(shù)領(lǐng)域的開拓者之一。
在科研道路上,廖洪鋼一路披荊斬棘,見證了原位液體透射電鏡技術(shù)從被質(zhì)疑到獲得認(rèn)可,并最終成為一項(xiàng)具有“顛覆性”的技術(shù)變革。他也從最初的科研“冷板凳”上站起,成為這一新領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物?;x器網(wǎng)有幸對廖洪鋼教授進(jìn)行了專訪,深入了解了他在原位透射電鏡研究中的精彩故事,以及他為推動原位液相透射電鏡技術(shù)產(chǎn)業(yè)化作出的巨大貢獻(xiàn)。
原位液相透射電鏡技術(shù):從探索到突破
透射電鏡(TEM)具有超高的時間和空間分辨率,是化學(xué)、材料及其他相關(guān)學(xué)科領(lǐng)域的強(qiáng)大表征分析工具。但常規(guī)透射電鏡利用電子束作為照明源,需要在高真空環(huán)境中運(yùn)行,因此樣品以固體和干燥樣品為主,限制了其在液體領(lǐng)域的應(yīng)用。
早在1930年代,研究者就開始嘗試?yán)脙善X箔包裹樣品的方法進(jìn)行液體環(huán)境的透射電鏡研究,但這種方法僅能提供微米量級的分辨率,幾乎無法滿足實(shí)際應(yīng)用的需求。直到進(jìn)入21世紀(jì),隨著微納加工等技術(shù)的發(fā)展,用于封存液體樣品的微型液體池被成功設(shè)計(jì)制造出來,才使得原位透射電鏡技術(shù)得到突破性的進(jìn)展。
2003年,F(xiàn). M. Ross課題組首次采用非晶氮化硅薄膜作為電化學(xué)液體池的觀察窗口原位研究了Cu在Au電極的電化學(xué)沉積過程。這一創(chuàng)新成為后續(xù)液相透射電鏡技術(shù)的原型。但在初期,由于難度高、投入大,原位透射電鏡技術(shù)并未得到廣泛認(rèn)可。
2009年,勞倫斯伯克利國家實(shí)驗(yàn)室鄭海梅教授通過微納加工方法制作了一種靜態(tài)液體池用于研究單晶鉑納米晶體的生長,這種結(jié)構(gòu)將分辨率提升至亞納米級別。在此之后,鄭海梅團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步拓展研究方案,發(fā)表了一系列研究成果,充分展示了原位液相透射電鏡的應(yīng)用潛力,從而掀起了這一領(lǐng)域的研究熱潮。而廖洪鋼在勞倫斯伯克利國家實(shí)驗(yàn)室擔(dān)任助理研究員時期,導(dǎo)師正是鄭海梅教授。
“前十年大家還在思考這個東西到底能做什么,到后十年,因?yàn)橛辛藷狳c(diǎn)的應(yīng)用方向,才開始快速發(fā)展。”廖洪鋼說,“但目前它仍處于非常早期的發(fā)展階段。”過去十多年,原位液相透射電鏡技術(shù)的應(yīng)用集中在很小的領(lǐng)域。廖洪鋼認(rèn)為,現(xiàn)在是該技術(shù)正要大規(guī)模發(fā)展其他應(yīng)用的關(guān)口,未來還會有非常大的發(fā)展機(jī)遇。
用堅(jiān)持與好奇書寫原位電鏡新篇章
在廖洪鋼涉足原位電鏡研究領(lǐng)域之初,該領(lǐng)域尚屬未知,甚至連原位電鏡的概念都未曾存在。他僅憑著一股“想要證明自己”的韌勁,毅然踏上了這條探索之路。研究生時期,他在納米材料合成研究中觀察到了各種形狀的納米材料。當(dāng)他嘗試向期刊投稿時,卻由于提出的合成機(jī)理缺少足夠證據(jù)而遭到質(zhì)疑。這次經(jīng)歷讓廖洪鋼下定決心,要通過電鏡觀察納米材料生長的整個過程。這一信念貫穿了他的研究生涯,并成為支持他在還未被前人開拓的科研道路上前行不輟的動力。
談到多年的“冷板凳”以及周圍不理解的聲音,廖洪鋼報(bào)以從容微笑。那些承受否定與壓力的歲月,如今已成為他獨(dú)立研究時的寶貴財(cái)富?;貒?,廖洪鋼帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了無數(shù)次的嘗試,盡管過程中充滿了失敗與挫折,但他從不將其視為失敗。他深知,要利用新的技術(shù)和方法得到新的研究成果,需要不停地思考和嘗試,尤其是在沒有前人經(jīng)驗(yàn)的情況下。
數(shù)十年如一日的研究最終結(jié)出了累累碩果。廖洪鋼及其團(tuán)隊(duì)開發(fā)了多種原位電鏡芯片反應(yīng)器及系統(tǒng),將氣液體流場引入電鏡,實(shí)現(xiàn)光、電、熱、力等外場控制及測量引入原位/工況高時空分辨研究,在原位電鏡領(lǐng)域取得了眾多成果,并獲得了廣泛認(rèn)可。“我覺得最難的點(diǎn)對我們來說可能就是堅(jiān)持。”廖洪鋼這樣說道,“在整個過程中保持好奇心,當(dāng)你通過新的方式去獲取以前所未知的東西,你會非常激動,而這樣的心情能夠促使你長年地堅(jiān)持下去。如果你堅(jiān)持下去,那么遲早能克服困難,得到你想要的結(jié)果。”
產(chǎn)學(xué)研融合 加速原位電鏡技術(shù)發(fā)展
2019年,廖洪鋼創(chuàng)立廈門超新芯科技有限公司,將產(chǎn)、學(xué)、研深度融合,矢志不渝地推動各類原位芯片技術(shù)的發(fā)展與應(yīng)用。在他的規(guī)劃中,這家公司的誕生將為原位電鏡的技術(shù)發(fā)展和應(yīng)用推廣提供重要助力。
首先,公司的創(chuàng)立為廖洪鋼的眾多科研成果開辟了一條更為便捷的產(chǎn)業(yè)化道路。高端科研設(shè)備的研發(fā)涉及多學(xué)科交叉,不僅需要儀器技術(shù),更融合了機(jī)械、電子、軟件等眾多領(lǐng)域的智慧。研究團(tuán)隊(duì)中每個人的專業(yè)背景有限,而成立公司能夠集結(jié)各方英才,共同完善和優(yōu)化儀器的設(shè)計(jì)。此外,公司也為其贏得了更多的政府和社會資金支持,為科研活動的持續(xù)開展提供了有力保障。
其次,公司的成立使得研究團(tuán)隊(duì)能夠更專注于科研。通過與公司的緊密合作,許多技術(shù)研究工作得以轉(zhuǎn)移到公司部門中,極大地減輕了團(tuán)隊(duì)成員學(xué)習(xí)跨學(xué)科基礎(chǔ)知識的負(fù)擔(dān)。同時,團(tuán)隊(duì)中涌現(xiàn)的新想法和遇到的問題也能通過公司同事的協(xié)助,更加精準(zhǔn)和高效地得到解決,從而推動設(shè)備不斷優(yōu)化。
目前,國外眾多企業(yè)已成功將原位電鏡商業(yè)化。然而引入進(jìn)口儀器不僅價格高昂,往往還無法完全適配國內(nèi)研究者的需求。廖洪鋼也希望,能夠通過廈門超新芯科技有限公司實(shí)現(xiàn)原位電鏡技術(shù)的本土化發(fā)展創(chuàng)新,為國內(nèi)研究者提供更好的服務(wù)與支持,以在國際上引領(lǐng)相關(guān)領(lǐng)域研究。
應(yīng)用落地 貢獻(xiàn)原位電鏡中國方案
自成立以來,超新芯已實(shí)現(xiàn)了原位產(chǎn)品的全系列供應(yīng),產(chǎn)品涵蓋科研類芯片、分析測試芯片、集成測量芯片及系統(tǒng)、芯片實(shí)驗(yàn)室解決方案和電鏡配套樣品臺系統(tǒng)。其產(chǎn)品已全面進(jìn)入各大高校和科研院所高端實(shí)驗(yàn)室。同時,超新芯還與產(chǎn)業(yè)和業(yè)內(nèi)領(lǐng)先的儀器公司密切合作,共同發(fā)展中國原創(chuàng)的新技術(shù)和方法,為我國高端科研儀器國產(chǎn)化作出了突出貢獻(xiàn)。
2023年,超新芯攜手蔡司推出國內(nèi)首個具有高品質(zhì)成像和先進(jìn)分析特點(diǎn)的原位液體電化學(xué)顯微解決方案。該技術(shù)克服了液相密封安全性、液相對電子束的成像干擾、電學(xué)測量精準(zhǔn)性、液相流控穩(wěn)定性等方面的局限,實(shí)現(xiàn)樣品在液氛中電化學(xué)反應(yīng)過程的實(shí)時動態(tài)高分辨表征。這是超新芯在原位液體領(lǐng)域的最新成果。
而入選2023年度中國科學(xué)十大進(jìn)展的“發(fā)現(xiàn)鋰硫電池界面電荷存儲聚集反應(yīng)新機(jī)制”充分體現(xiàn)了原位液相透射電鏡技術(shù)在電池研究中的應(yīng)用價值。電化學(xué)界面反應(yīng)在近百年來通常認(rèn)為通過“內(nèi)球”或“外球”單分子機(jī)制完成,該研究揭示出存在“電荷存儲聚集反應(yīng)”機(jī)制,為下一代電池設(shè)計(jì)提供了新的思考方式。
此外在原位氣體和原位冷凍等領(lǐng)域,超新芯也推出了眾多解決方案。例如,超新芯依托現(xiàn)有的冷凍桿和冷凍電鏡兩種原位冷凍實(shí)驗(yàn)方法開發(fā)優(yōu)化方案,成功推出了高性價比、高穩(wěn)定性的原位冷凍電鏡解決方案。
從基礎(chǔ)研究到成果落地,廖洪鋼走過了漫長而曲折的科研創(chuàng)新道路。如今,隨著超新芯不斷推出先進(jìn)的產(chǎn)品和解決方案,他的理想也在逐步變?yōu)楝F(xiàn)實(shí),為我國科研事業(yè)的進(jìn)步和發(fā)展貢獻(xiàn)著智慧和力量。
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